Los 10 mejores futbolistas de Paraguay: Chilavert, Erico y más

Por Manuel · 20 de enero de 2024 · Actualizado el 5 de noviembre de 2026

Los mejores futbolistas de la historia de Paraguay son Arsenio Erico, el goleador que asombró a Argentina en los años 30; José Luis Chilavert, el portero que marcaba goles; y Carlos Gamarra, uno de los centrales más limpios de su tiempo. Completan el top 10 nombres como Romerito, Roque Santa Cruz y Paulo da Silva, el jugador con más partidos de la Albirroja.

Resumen

Cifras de la selección según el registro histórico de RSSSF.

1. Arsenio Erico

Para muchos historiadores es el mejor futbolista paraguayo de todos los tiempos. Erico llegó a Argentina a principios de los años 30 con un equipo de la Cruz Roja paraguaya que recaudaba fondos durante la Guerra del Chaco, y su actuación convenció a Independiente para ficharlo. En Avellaneda se convirtió en una máquina de marcar: firmó 47 goles en la temporada 1937, 43 en 1938 y 41 en 1939, y conquistó los campeonatos de 1938 y 1939.

Apodado el «Saltarín Rojo» por su capacidad para rematar de cabeza y de acrobacia, cerró su etapa en Independiente con más de 290 goles de liga. Durante décadas se le consideró el máximo goleador de la historia del fútbol argentino; una revisión estadística publicada en 2025 colocó a Ángel Labruna ligeramente por delante, pero Erico sigue siendo una leyenda en ambos países. Por las circunstancias de la época, casi no dejó huella oficial con la selección.

2. José Luis Chilavert

Pocos porteros han sido tan influyentes. Chilavert era un guardameta seguro, mandón en el área y, además, lanzador de faltas y penaltis. Con 74 partidos y 8 goles con Paraguay, es uno de los porteros más goleadores de la historia del fútbol de selecciones, y en su carrera de clubes superó los 60 goles.

Su etapa dorada fue en Vélez Sarsfield, con el que ganó la Copa Libertadores y la Copa Intercontinental de 1994, además de varios títulos de liga argentina. También jugó en el Real Zaragoza, el Estrasburgo y Peñarol, y defendió la portería paraguaya en los Mundiales de 1998 y 2002. Fue elegido varias veces mejor portero del mundo por la IFFHS.

3. Carlos Gamarra

Gamarra fue el gran central de la generación de los 90 y 2000: 110 partidos y 12 goles con la selección, tres Mundiales (1998, 2002 y 2006) y una reputación de defensa elegante, que anticipaba en lugar de derribar. En Francia 98 completó su participación sin cometer apenas faltas y fue incluido en el once ideal del torneo.

Su carrera le llevó por Cerro Porteño, Internacional, Benfica, Corinthians, Atlético de Madrid, AEK Atenas, Flamengo, Inter y Palmeiras, antes de cerrar en Olimpia. Fue capitán de la Albirroja durante años.

4. Julio César Romero «Romerito»

Romerito fue el cerebro del Paraguay campeón de la Copa América de 1979, torneo en el que marcó tres goles. Al año siguiente se marchó al New York Cosmos, donde anotó el gol decisivo en la final de la Soccer Bowl de 1980, y después se convirtió en ídolo del Fluminense, con el que ganó el Brasileirão de 1984 y dos Campeonatos Cariocas.

En 1985 fue elegido mejor futbolista de Sudamérica y al año siguiente lideró a Paraguay en su vuelta a un Mundial tras 28 años de ausencia, con goles ante Irak y México en México 86. Pelé lo incluyó en 2004 en la lista FIFA 100 de los mejores futbolistas vivos.

5. Roque Santa Cruz

El máximo goleador de la historia de la selección paraguaya, con 32 goles en 112 partidos entre 1999 y 2016. Salió muy joven de Olimpia hacia el Bayern de Múnich, donde pasó ocho temporadas y sumó varias Bundesligas y la Champions League de 2001, aunque las lesiones le impidieron ser titular fijo.

Su mejor versión goleadora llegó en el Blackburn Rovers, con 19 goles en la Premier League 2007-08. Después pasó por el Manchester City, el Betis, el Málaga de los cuartos de final de Champions, Cruz Azul, Olimpia y Libertad. Jugó los Mundiales de 2002, 2006 y 2010.

6. Paulo da Silva

Ningún paraguayo ha vestido más veces la camiseta albirroja: 148 partidos entre 2000 y 2017. Central serio, fuerte por arriba y muy regular, formó con Gamarra y después con Julio César Cáceres y Antolín Alcaraz algunas de las defensas más sólidas de Sudamérica.

Fue pieza fija en los Mundiales de 2006 y 2010, el de los cuartos de final ante España, y en la final de la Copa América 2011. En clubes destacó en el Toluca mexicano, y también jugó en Europa con el Sunderland y el Real Zaragoza.

7. José Saturnino Cardozo

Segundo máximo goleador de la historia de Paraguay, con 25 goles en 82 partidos. Su leyenda se construyó en el Toluca, donde marcó más de 200 goles, ganó cuatro títulos de liga mexicana y se convirtió en uno de los extranjeros más queridos del fútbol azteca.

En 2002 fue elegido mejor futbolista de Sudamérica, un premio poco habitual para alguien que jugaba en México. Disputó los Mundiales de 1998 y 2002 y formó dupla con Santa Cruz en el ataque paraguayo.

8. Justo Villar

Heredero de Chilavert bajo palos, Villar es el portero con más partidos de Paraguay: 120 entre 1999 y 2018. Fue titular en el Mundial de 2010, donde la Albirroja alcanzó los cuartos de final por primera vez y solo cayó 1-0 ante la España campeona.

En la Copa América 2011 fue decisivo en las tandas de penaltis que llevaron a Paraguay hasta la final. En clubes jugó en Libertad, Newell’s Old Boys, Real Valladolid, Estudiantes de La Plata, Colo-Colo y Nacional.

9. Celso Ayala

Compañero de Gamarra en una de las parejas de centrales más recordadas del continente. Con 85 partidos y 6 goles con la selección, Ayala jugó los Mundiales de 1998 y 2002, siempre como un defensa contundente y con buen juego aéreo.

Con River Plate ganó la Copa Libertadores de 1996 y varios campeonatos argentinos, y en Europa defendió la camiseta del Atlético de Madrid.

10. Salvador Cabañas

Uno de los delanteros sudamericanos más letales de los 2000. Con el Club América fue máximo goleador de la Copa Libertadores en 2007 y 2008, y en 2007 fue elegido mejor futbolista de Sudamérica. Con Paraguay sumó 45 partidos y 10 goles.

Todo apuntaba a que sería titular en el Mundial de 2010, pero en enero de ese año recibió un disparo en la cabeza en un bar de Ciudad de México. Sobrevivió, pero su carrera de élite terminó ahí, lo que lo convierte en uno de los grandes «qué habría pasado» del fútbol paraguayo.

El once histórico

Un posible once ideal de Paraguay en 4-4-2:

• Portero: José Luis Chilavert.
• Defensas: Francisco Arce, Carlos Gamarra, Celso Ayala y Paulo da Silva.
• Centrocampistas: Roberto Acuña, Cristian Riveros, Romerito y Miguel Almirón.
• Delanteros: Arsenio Erico y Roque Santa Cruz.

En el banquillo quedarían Justo Villar, José Saturnino Cardozo y Salvador Cabañas, una muestra de la profundidad que ha tenido la Albirroja en ataque.

Otros nombres a tener en cuenta

• Francisco Arce: lateral derecho con gran golpeo, ganó la Libertadores con Grêmio y Palmeiras; 61 partidos con Paraguay.
• Roberto Acuña: centrocampista de 100 partidos con la selección y años en el Real Zaragoza y el Deportivo.
• Óscar Cardozo: goleador del Benfica durante siete temporadas; 12 goles con Paraguay.
• Nelson Haedo Valdez: 13 goles con la selección y un trabajo incansable en el Mundial 2010.
• Miguel Almirón: extremo de Atlanta United y Newcastle, uno de los paraguayos más destacados de la última década.
• Gustavo Gómez: capitán del Palmeiras bicampeón de la Libertadores y de la selección actual.
• Denis Caniza: lateral con 100 partidos y cuatro Mundiales con Paraguay.

Preguntas frecuentes

¿Quién es el máximo goleador de la historia de Paraguay?

Roque Santa Cruz, con 32 goles en 112 partidos entre 1999 y 2016. Le siguen José Saturnino Cardozo, con 25, y Cristian Riveros, con 16.

¿Qué jugador tiene más partidos con la selección paraguaya?

Paulo da Silva, con 148 internacionalidades. Por detrás están Justo Villar (120), Roque Santa Cruz (112) y Carlos Gamarra (110).

¿Quién es el mejor futbolista paraguayo de la historia?

No hay unanimidad. Arsenio Erico suele encabezar las listas por sus números en Independiente, mientras que Chilavert es el más influyente a nivel internacional y Romerito el único elegido por Pelé en la lista FIFA 100.

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