Los 10 mejores futbolistas de la historia de Nigeria: Okocha, Kanu y más

Por Manuel · 20 de enero de 2024 · Actualizado el 5 de noviembre de 2026

Los mejores futbolistas de la historia de Nigeria son Jay-Jay Okocha, el genio del regate del PSG y el Bolton; Nwankwo Kanu, campeón de Europa con el Ajax y dos veces mejor jugador africano; Rashidi Yekini, máximo goleador de las Súper Águilas, y Victor Osimhen, Scudetto y Pichichi de la Serie A con el Nápoles. Completan la lista Enyeama, Ahmed Musa, Mikel, Keshi, Odegbami y Amunike.

Resumen

1. Jay-Jay Okocha

Ningún africano ha jugado con tanta fantasía. Okocha se dio a conocer en el Eintracht Fráncfort, donde en 1993 dejó sentados a varios defensas y a Oliver Kahn antes de marcar al Karlsruhe, uno de los goles más famosos de la Bundesliga. Pasó por el Fenerbahçe, el PSG y el Bolton, donde fue capitán en la Premier League. Con Nigeria ganó la Copa África de 1994 y el oro olímpico de 1996, y jugó tres Mundiales (1994, 1998 y 2002). Disputó 73 partidos y marcó 14 goles con la selección. Su apodo, «So good they named him twice», lo inventaron en Bolton, donde aún es ídolo.

2. Nwankwo Kanu

Es el futbolista nigeriano con el palmarés más completo. Con 18 años ganó la Champions League de 1995 con el Ajax. En 1996 capitaneó a Nigeria al oro olímpico y marcó el gol de oro ante Brasil en semifinales. Ese mismo año, ya fichado por el Inter, le detectaron una malformación cardiaca que le obligó a operarse y a parar casi un año. Volvió para ganar la Copa de la UEFA de 1998 y triunfar en el Arsenal, con el que ganó dos Premier League (la de 2004, invicto) y varias FA Cup. Fue mejor jugador africano en 1996 y 1999. Aún le quedó cuerda para dar la FA Cup de 2008 al Portsmouth con el único gol de la final.

3. Rashidi Yekini

Es el máximo goleador de la historia de Nigeria, con 37 goles en 58 partidos. Delantero de área, potente de cabeza, firmó en 1994 el primer gol de Nigeria en un Mundial, ante Bulgaria, y lo celebró agarrado a la red en una imagen que dio la vuelta al mundo. Ese mismo año fue máximo goleador de la Copa África que ganaron las Súper Águilas. En clubes brilló en el Vitória de Setúbal, donde fue máximo goleador de la liga portuguesa, y tuvo pasos más cortos por el Olympiacos y el Sporting de Gijón. Fue elegido mejor jugador africano de 1993. Murió en 2012, con 48 años.

4. Victor Osimhen

El mejor delantero nigeriano del siglo XXI. Ya apuntaba en 2015, cuando fue máximo goleador del Mundial sub-17 con 10 goles, récord del torneo, y Nigeria ganó el título. Tras pasar por el Wolfsburgo, el Charleroi y el Lille, el Nápoles pagó por él la mayor cifra de su historia y él respondió con el Scudetto de 2023, el primero del club desde la época de Maradona, y el título de capocannoniere con 26 goles. Ese año fue elegido mejor jugador africano, el primer nigeriano en lograrlo desde Kanu en 1999. Después se marchó al Galatasaray, donde volvió a ser campeón y goleador.

5. Vincent Enyeama

El mejor portero de la historia del país y uno de los pocos nigerianos con más de 100 internacionalidades. Jugó tres Mundiales (2002, 2010 y 2014) y en Brasil 2014 encadenó actuaciones de enorme nivel, incluida la del partido ante Argentina. Fue capitán y titular en la Copa África de 2013, la tercera de Nigeria. En clubes, tras ganar títulos en Israel con el Hapoel Tel Aviv, se asentó en el Lille, donde fue uno de los porteros más fiables de la Ligue 1: en la temporada 2013-14 encadenó una larga racha de partidos sin encajar un gol.

6. Ahmed Musa

Es el futbolista con más partidos de la historia de la selección y su máximo goleador en Mundiales, con cuatro goles: marcó dos a Argentina en Brasil 2014 y otros dos a Islandia en Rusia 2018. Extremo muy rápido, se hizo un nombre en el VVV-Venlo y sobre todo en el CSKA de Moscú, con el que ganó varias ligas rusas. En 2016 fichó por el Leicester recién campeón de la Premier. Fue parte del grupo que ganó la Copa África 2013 y después heredó el brazalete de capitán.

7. John Obi Mikel

Un mediocentro de los que ordenan sin hacer ruido. Tras destacar en el Mundial sub-20 de 2005, donde fue el segundo mejor jugador del torneo por detrás de Messi, fichó por el Chelsea, donde pasó once temporadas y ganó la Champions League de 2012, la Europa League de 2013, dos Premier League y varias FA Cup. Con Nigeria fue el cerebro de la selección que ganó la Copa África de 2013 y el capitán del equipo que se colgó el bronce olímpico en Río 2016. Jugó los Mundiales de 2014 y 2018, en este último ya como capitán.

8. Stephen Keshi

«The Big Boss» fue el líder de la mejor Nigeria de la historia. Defensa central contundente, salió pronto al fútbol belga, donde jugó en el Lokeren y en el Anderlecht, y abrió el camino a decenas de nigerianos en Europa. Como capitán levantó la Copa África de 1994, el año en que Nigeria debutó en un Mundial. Como entrenador fue aún más lejos: llevó a Togo a su primer Mundial (2006) y ganó con Nigeria la Copa África de 2013, antes de dirigir a las Súper Águilas en los octavos de final de Brasil 2014. Murió en 2016, con 54 años.

9. Segun Odegbami

El extremo del primer gran título. Apodado «Mathematical» por la precisión de sus centros, jugó toda su carrera en los IICC Shooting Stars de Ibadán, con los que ganó la Recopa africana de 1976. Su gran tarde llegó en la final de la Copa África de 1980, disputada en Lagos: marcó dos goles en el 3-0 a Argelia que dio a Nigeria su primer título continental. Para varias generaciones de nigerianos, es el primer ídolo del fútbol del país.

10. Emmanuel Amunike

Pocos futbolistas han firmado dos goles tan decisivos. En la final de la Copa África de 1994 ante Zambia marcó los dos goles del 2-1, y en la final olímpica de 1996 anotó el 3-2 ante Argentina en el último minuto. Ese 1994 fue elegido mejor jugador africano. Extremo izquierdo explosivo, se formó en Nigeria, triunfó en el Zamalek egipcio y dio el salto al Sporting de Portugal, desde donde fichó por el Barcelona en 1996. Las lesiones de rodilla frenaron su etapa azulgrana, pero sus dos finales le aseguran un sitio entre los grandes.

El once histórico

Un 4-4-2 con los mejores de cada época:

• Portero: Vincent Enyeama.
• Defensas: Augustine Eguavoen, Stephen Keshi, Taribo West, Celestine Babayaro.
• Centrocampistas: Finidi George, John Obi Mikel, Sunday Oliseh, Jay-Jay Okocha.
• Delanteros: Rashidi Yekini, Nwankwo Kanu.

Otros nombres a tener en cuenta

• Finidi George: campeón de Europa con el Ajax en 1995 y figura del Real Betis a finales de los 90.
• Sunday Oliseh: mediocentro de Ajax, Juventus y Dortmund; marcó el 3-2 a España en el Mundial de 1998.
• Daniel Amokachi: delantero del Brujas y el Everton, autor del primer gol de la historia de la fase de grupos de la Champions (1992).
• Ademola Lookman: mejor jugador africano de 2024 tras su hat-trick en la final de la Europa League con el Atalanta.
• William Troost-Ekong: central y capitán, mejor jugador de la Copa África 2023.
• Odion Ighalo: máximo goleador de la Copa África 2019.

Preguntas frecuentes

¿Quién es el máximo goleador de la historia de Nigeria?

Rashidi Yekini, con 37 goles en 58 partidos internacionales.

¿Cuántas Copas de África ha ganado Nigeria?

Tres: 1980, 1994 y 2013. Además, ha sido subcampeona en varias ediciones, la última en 2023.

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